Mercer e sete trabalhadores de auxílios de Shelter Now, uma instituição de caridade internacional, eles tinham sido capturado pelo Talibã em agosto de 2001 e acusado de tentar converter afegãos ao cristianismo. Os trabalhadores de ajuda humanitária, incluindo Mercer e nativas Nashville, Dayna, Curry, foram presos e ameaçados com uma sentença de morte.